Capítulo 43: ¿Por qué tengo los Nitratos altos en mi acuario marino?
, por david gonzalez, 8 Tiempo mínimo de lectura
¿Tienes los nitratos altos en tu acuario marino? Te explicamos por qué suben, qué relación tienen con la alimentación, la filtración y la carga biológica y cómo reducirlos de forma segura y progresiva.
Los nitratos son uno de los parámetros que más preocupan a los aficionados a los acuarios marinos.
Cuando haces un test y ves que el resultado es mucho más alto de lo esperado, es normal pensar que algo está funcionando mal. Y si además empiezas a tener algas, corales que no están bien o agua con peor aspecto, la preocupación aumenta.
Pero antes de empezar a añadir productos para bajar los nitratos, hay algo importante que entender:
Un nivel elevado de nitratos no suele ser el problema en sí mismo, sino el resultado de que algo está generando más nutrientes de los que el acuario es capaz de eliminar.
Por eso, lo primero no debería ser buscar un producto que los haga desaparecer, sino descubrir por qué están altos.
¿Qué son los nitratos?
Los nitratos (NO₃) son uno de los productos finales del proceso de descomposición de los residuos orgánicos del acuario.
De forma simplificada, podemos imaginarlo así:
Restos de comida y residuos → amonio → nitrito → nitrato
En un acuario maduro, las bacterias transforman los compuestos nitrogenados hasta llegar al nitrato.
El problema aparece cuando la cantidad de nitrato que se produce es superior a la capacidad del sistema para eliminarlo.
Y aquí está una de las claves:
Los nitratos no aparecen por casualidad. Algo los está generando o algo está impidiendo que se eliminen correctamente.
¿Qué nivel de nitratos es demasiado alto?
No existe un único número que sirva para todos los acuarios marinos.
El nivel adecuado depende del tipo de acuario, de los animales que mantengamos y de la estrategia de mantenimiento.
Un acuario con peces puede tolerar concentraciones de nitratos considerablemente superiores a las que buscaríamos en un acuario de corales exigentes.
Por eso, más que obsesionarnos con conseguir 0 ppm, debemos intentar mantener unos niveles estables y adecuados para los animales que tenemos.
De hecho, intentar eliminar completamente los nitratos sin saber lo que estamos haciendo también puede ser contraproducente.
Si quieres saber qué parámetros conviene controlar y con qué frecuencia, puedes consultar nuestro artículo ¿Qué parámetros debo medir en un acuario marino?.
¿Por qué suben los nitratos en un acuario marino?
Hay varias causas habituales y, en muchos casos, no existe una única responsable.
1. Demasiados peces
Cada pez que introducimos en el acuario supone una nueva fuente de residuos.
Más peces significa:
- más comida
- más excrementos
- más materia orgánica
- mayor producción de nutrientes
Esto no significa que no podamos tener muchos peces, pero sí que el sistema de filtración y mantenimiento debe estar dimensionado para esa carga biológica.
2. Alimentación excesiva
Este es uno de los errores más habituales.
Dar más comida de la necesaria significa que una parte termina sin consumir.
Esos restos se descomponen y acaban contribuyendo a aumentar la carga de nutrientes.
Por eso, si tienes nitratos altos, una de las primeras preguntas que deberías hacerte es:
¿Estoy dando realmente la cantidad de comida que necesitan mis animales?
No se trata de dejar a los peces con hambre, sino de evitar alimentar sistemáticamente por encima de sus necesidades.
3. Acumulación de materia orgánica
Los restos de comida no son la única fuente.
También pueden acumularse:
- Excrementos.
- Animales muertos.
- Restos de organismos.
- Detritos entre las rocas.
- Suciedad en determinados compartimentos del sistema.
- Material filtrante saturado.
Cuando esta materia orgánica permanece en el sistema, continúa descomponiéndose y puede terminar aumentando los nitratos.
Aquí es donde un buen mantenimiento cobra mucha importancia.
Puedes consultar nuestra guía ¿Qué mantenimiento necesita un acuario marino? para revisar las tareas que conviene realizar periódicamente.
4. Un skimmer insuficiente o mal ajustado
El skimmer tiene un papel muy importante en la exportación de materia orgánica.
Su función no es eliminar directamente los nitratos del agua.
Lo que hace es retirar determinados compuestos orgánicos antes de que continúen descomponiéndose dentro del sistema.
Por eso, un skimmer mal dimensionado, mal ajustado o que funciona de manera deficiente puede contribuir indirectamente a que la carga de nutrientes aumente.
Si sospechas que este puede ser tu problema, puedes echar un vistazo a nuestra selección de skimmers para acuarios marinos.
5. Una filtración mal planteada
El problema no siempre está en que falte filtración.
A veces el problema está en cómo estamos utilizando la filtración que ya tenemos.
Un material filtrante mecánico que no se limpia con frecuencia, por ejemplo, puede convertirse en un lugar donde se acumulan restos orgánicos.
Lo mismo puede ocurrir con determinados compartimentos del sump si acumulamos detritos durante mucho tiempo.
La filtración debe servir para retirar o procesar los residuos, no simplemente para almacenarlos.
Si quieres entender mejor cómo funciona este apartado, puedes leer ¿Qué filtración necesita un acuario marino?.
¿Los cambios de agua bajan los nitratos?
Sí.
Un cambio de agua reduce la concentración de nitratos porque estamos retirando una parte del agua que contiene esos nutrientes y sustituyéndola por agua con una concentración inferior.
Pero hay una diferencia importante entre bajar los nitratos y solucionar el motivo por el que están altos.
Por ejemplo, si tienes 50 ppm de nitratos y haces un cambio de agua del 20%, teóricamente podrías reducirlos aproximadamente a 40 ppm.
Pero si continúas generando nutrientes a un ritmo elevado, volverán a subir.
Por eso, los cambios de agua pueden ser una herramienta muy útil, pero no deberían utilizarse como parche permanente para compensar una acumulación constante de nutrientes.
Y, por supuesto, el agua utilizada debe ser adecuada para el acuario. Puedes leer más sobre ello en ¿Necesito agua de ósmosis para mi acuario marino?.
¿Tengo que utilizar un producto para bajar los nitratos?
No necesariamente.
Existen diferentes métodos para controlar los nitratos, pero antes de elegir uno hay que saber por qué están altos y qué tipo de acuario tenemos.
Dependiendo del sistema podemos utilizar diferentes estrategias:
- Mejorar la filtración mecánica.
- Optimizar el funcionamiento del skimmer.
- Aumentar la exportación de nutrientes.
- Reducir la acumulación de detritos.
- Ajustar la alimentación.
- Revisar la cantidad de peces.
- Realizar cambios de agua.
- Utilizar métodos específicos de reducción de nutrientes cuando sean necesarios.
Lo importante es no empezar a utilizar varios métodos simultáneamente sin saber qué está ocurriendo.
Porque entonces puede resultar muy difícil saber qué ha funcionado y, sobre todo, podemos terminar reduciendo los nutrientes demasiado.
¿Los nitratos altos provocan algas?
Pueden contribuir.
Cuando tenemos una concentración elevada de nutrientes, las algas pueden encontrar condiciones favorables para crecer.
Pero sería un error pensar:
"Tengo algas → tengo nitratos altos → tengo que eliminar los nitratos."
Las algas pueden aparecer por diferentes motivos y los nitratos que medimos en el agua no siempre representan toda la disponibilidad de nutrientes del sistema.
Por eso, si tienes algas, lo primero es analizar el conjunto: nitratos, fosfatos, alimentación, carga biológica, mantenimiento, filtración, circulación y madurez del acuario.
Precisamente esto lo explicamos en ¿Por qué tengo algas en mi acuario marino?.
¿Y si los nitratos me dan 0?
Aquí viene algo que puede sorprender.
Que el test marque 0 ppm no significa necesariamente que el acuario no tenga nutrientes.
Si tienes un acuario lleno de algas, por ejemplo, estas pueden estar consumiendo nitrato a medida que se produce.
El resultado del test puede ser muy bajo mientras el sistema sigue teniendo una importante producción y consumo de nutrientes.
Por eso no debemos interpretar un único número de forma aislada.
Lo importante es observar la tendencia y el comportamiento general del acuario.
¿Cómo bajaría los nitratos?
Si tienes los nitratos altos, yo seguiría este orden:
1. Confirma el resultado
Antes de modificar nada, asegúrate de que la medición es correcta.
Comprueba el test, los reactivos y la forma en la que estás realizando la medición.
Puedes consultar nuestros tests para acuarios marinos para elegir el método de análisis adecuado.
2. Busca la fuente de nutrientes
Pregúntate:
- ¿Tengo demasiados peces?
- ¿Estoy alimentando demasiado?
- ¿Se acumulan detritos?
- ¿Hay restos de comida?
- ¿El skimmer funciona correctamente?
- ¿La filtración mecánica se mantiene correctamente?
- ¿Estoy utilizando agua adecuada?
3. Corrige la causa
No intentes solucionar únicamente el número que aparece en el test.
Si el problema es una alimentación excesiva, reduce la alimentación.
Si existe acumulación de residuos, mejora el mantenimiento.
Si el skimmer no funciona correctamente, revisa su funcionamiento.
Si el sistema está sobrecargado de peces, quizá el problema sea simplemente la carga biológica.
4. Haz los cambios de forma progresiva
Los animales marinos suelen tolerar mejor la estabilidad que los cambios bruscos.
No necesitas pasar de 50 ppm a 5 ppm en dos días.
Es preferible establecer una estrategia razonable y permitir que el acuario vaya evolucionando progresivamente.
5. Vuelve a medir
Después de realizar cambios, mide de nuevo y observa la evolución.
Así sabrás si la estrategia está funcionando.
La clave no es tener nitratos a cero
Uno de los errores más habituales en acuariofilia marina es pensar que cuanto más bajo sea un parámetro, mejor.
Pero un acuario no funciona así.
El objetivo no es eliminar todos los nutrientes, sino mantenerlos en un nivel adecuado y, sobre todo, estable.
Si tienes nitratos altos, no empieces preguntándote qué producto puedes añadir.
Empieza preguntándote:
¿De dónde están saliendo esos nitratos?
Cuando encuentres la causa, será mucho más fácil decidir qué solución necesita realmente tu acuario.
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